Les enjeux pour l'homme

Trop souvent désignées comme la troisième révolution médicale en raison des espoirs quelles suscitent, génétique et génomique couvrent en réalité un domaine beaucoup plus vaste que celui de la santé. Si la santé humaine demeure un objectif majeur, elles présentent dautres enjeux considérables.

La thérapie génique, par exemple, peut permettre de lutter efficacement contre des affections pour lesquelles la médecine napporte que des solutions partielles ou palliatives : maladies monogéniques rares (maladies neuro-musculaires, mucoviscidose...), ou affections plus fréquentes (maladies cardiovasculaires, diabète de type I, cancers, maladies du système nerveux central).

Dans le domaine de l'alimentation, les biotechnologies sont appelées à devenir des outils de premier plan dans la mise en œuvre d'un développement économique équilibré et raisonné. L'application des découvertes de la génétique et de la génomique à l'agriculture devrait permettre à des végétaux de se développer sur des terres arides ou pauvres. Il est concevable de réduire ou déliminer lusage de pesticides ou dherbicides dangereux pour l'environnement tandis que dautres applications pourraient permettre de lutter contre l'appauvrissement des sols et des ressources aquifères. Il est envisageable de procurer aux pays en développement des semences adaptées aux conditions écologiques et climatiques, ainsi qu'aux us et coutumes locaux.

Les biotechnologies permettent également de disposer de méthodes de traçabilité très performantes. Bien entendu, de tels développements, dont on peut mesurer l'importance pour nos sociétés, devront d'abord être validés scientifiquement puis discutés socialement avant d'être diffusés industriellement. En effet, même si les risques sont probablement faibles, la puissance de ces techniques, l'importance qu'elles devraient prendre, nous imposent de rester vigilants avant de les utiliser largement et librement.